Durst M800: la ampliadora de medio formato que se resiste a morir

En los sótanos y buhardillas convertidos en laboratorios analógicos, un nombre italiano regresa sin cesar: Durst. En los foros de fotógrafos, se intercambian consejos, se caza el condensador de ocasión adecuado, se comparan las ópticas como otros comparan coches de colección. La M800, ampliadora de medio formato lanzada en los años 1970, es uno de sus símbolos. Un repaso a una marca y a una máquina que, casi veinte años después del cese de su producción, sigue equipando los cuartos oscuros.

Una empresa nacida en una antigua fábrica de cerveza

La historia comienza en 1936 en Bressanone, en el Tirol del Sur, por aquel entonces italiano desde hacía poco. Dos hermanos, Julius y Gilbert Durst, apasionados de la fotografía e impulsados por una madre también adepta al cuarto oscuro, montan un negocio de reparación de cámaras fotográficas entre las paredes de una antigua fábrica de cerveza. La financiación proviene de una familia local de marroquineros, los Oberrauch, que permanecerá vinculada a la empresa durante décadas.

Muy pronto, los dos hermanos no se conforman con reparar: inventan. Ya en 1938, registran una patente para una ampliadora con enfoque automático, una idea adelantada a su tiempo. Durst también fabricará cámaras de fotos durante casi veinticinco años, entre ellas el primer cuerpo de medio formato 6×9 de la marca, la Gil, en 1938, y posteriormente una cámara de 35 mm con exposición automática, la Automatica, en 1956. Pero será la ampliadora la que se convertirá en el verdadero oficio de la casa.

La empresa crece sin sobresaltos mayores, librándose de la producción de armamento durante la guerra gracias a su reducido tamaño. Alcanza su cima comercial en 1979, con cerca de 107 000 ampliadoras vendidas solo en ese año. Se registrarán más de quinientas patentes a lo largo del tiempo sobre los mecanismos y las ópticas de ampliación.

El declive sigue la misma trayectoria que la de la fotografía analógica en su conjunto: el auge de los minilabs y, más tarde, la llegada del formato digital terminan por acabar con esta actividad histórica. Durst cesa la fabricación de ampliadoras a finales de 2006. Sin embargo, la sociedad sigue existiendo hoy en día, reinventada como fabricante de impresoras digitales de gran formato (las gamas Lambda, Rho o Tau), y celebra en 2026 sus noventa años de existencia.

^{Hitos cronológicos de la historia de Durst, desde su fundación hasta su reorientación digital.}

El M800, un peso pesado del medio formato

Es en los años de esplendor de la marca, entre mediados de la década de 1970 y principios de la de 1980, cuando el M800 se instala en el catálogo de Durst. Ocupa un lugar particular: el de la ampliadora capaz de llegar hasta el formato 6×9 cm, cuando una gran parte de la gama para el gran público de la marca se limitaba al 24×36 o al 6×6.

En el terreno, el aparato tiene reputación de ser indestructible: una masa de metal montada sobre una columna, con un cabezal que puede bascular para corregir las perspectivas arquitectónicas, una ventaja muy apreciada por los aficionados a la fotografía de edificios. La versión básica es monocroma, de condensador, alimentada por una simple bombilla de 220 V con luz semidirigida. Existen variantes con cabezal de color (una CLS 80, por ejemplo), que funcionan esta vez por difusión, sin condensador, y con graduación de las filtraciones cian, magenta y amarillo.

La cara B de esta versatilidad: cada formato de negativo exige su propio par de condensador y porta-negativos. Pasar del 24×36 al 6×9 en el mismo aparato supone, por tanto, poseer las piezas adecuadas, que hoy se han vuelto raras y a veces caras en el mercado de segunda mano. Es el principal punto de atención mencionado por los usuarios que intercambian consejos en línea: más vale comprar una M800 «completa» que un chasis desnudo, a riesgo de pasar meses buscando la pieza que falta.

Otro detalle de gran importancia para cualquiera que desee dar vida a la máquina hoy en día: la pletina porta-objetivos tiene una rosca M39, el estándar denominado «rosca Leica», el más extendido entre los fabricantes de ampliadoras de la época. Una elección que, aún a día de hoy, abre a la M800 las puertas de casi todas las ópticas de ampliación disponibles de segunda mano.

^{Esquema de principio de una ampliadora de condensador, del tipo del cabezal en blanco y negro del M800.}

La elección de la distancia focal, ante todo

Antes de comparar las marcas de ópticas, se impone un recordatorio: la distancia focal debe estar adaptada al formato del negativo proyectado, a riesgo de sufrir viñeteado o una pérdida de calidad en el borde del campo.

Comparativa de las ópticas compatibles con la M800

Detalle desconocido por los no iniciados: Durst nunca fabricó sus propios cristales. Los objetivos vendidos bajo su nombre, los Neonon y los Neotaron, salían en realidad de los talleres de dos gigantes alemanes de la óptica, Schneider-Kreuznach y Rodenstock, que también equipaban a la competencia. A continuación, focal por focal, las grandes familias de ópticas que se pueden montar en una M800.

En el terreno, el dúo Componon-S y Rodagon se erige como la referencia absoluta, especialmente en los bordes de la imagen. Las ópticas propias Neonon y Neotaron, salidas de las mismas fábricas alemanas, siguen siendo una opción racional para equipar una M800 sin arruinarse. Las EL-Nikkor, muy extendidas de segunda mano, completan útilmente el panorama para los presupuestos más ajustados.

La M800 en la gama Durst: ¿dónde se sitúa?

El M800 no era más que una pieza de un catálogo Durst tentacular, que iba desde el modelo de entrada de gama en plástico hasta la máquina de estudio profesional. Así es como se posiciona frente a las demás ampliadoras analógicas de la marca.

Tres familias se perfilan claramente. En la base de la escala, los M301, M305 y M370 se dirigen al formato de 35 mm y a un uso ocasional, con chasis más ligeros. En el centro, los M605, M606, M609 y M670 están pensados para los aficionados que también quieren ampliar en 6×6, con sistemas de iluminación más elaborados. En la parte superior, el trío M700, M800 y M805 asciende hasta el 6×9, antes de que el Laborator 1200 venga, en solitario, a abrir la puerta al gran formato de 4×5 pulgadas para los profesionales equipados con cámara de gran formato.

El M800 ocupa así una posición clave: más permisivo que una simple ampliadora de 24×36, pero lejos del volumen y del presupuesto de un Laborator 1200. Es sin duda lo que explica su cotización persistente entre los aficionados al medio formato que no tienen ni el espacio ni las ganas de cargar con una máquina de estudio.

En resumen

El Durst M800 sigue siendo, casi cincuenta años después de su lanzamiento, una de las ampliadoras de medio formato más buscadas de segunda mano: robusta, capaz de llegar hasta el 6×9 cm y compatible, gracias a su montura M39, con la casi totalidad de las grandes ópticas de ampliación del mercado. A condición de encontrarla completa, accesorios y condensadores incluidos, sigue ofreciendo un excelente punto de entrada al medio formato analógico, entre los pequeños modelos de 24×36 de la marca y la imponente Laborator 1200 reservada a los talleres profesionales.