La fotografía, una pasión francesa

Desde la cámara oscura de Niépce hasta las aceras de Doisneau, cómo un país se enamoró de la imagen, y por qué nunca se recuperó de ello.

Hace dos siglos, en un pueblo de Borgoña, un hombre contemplaba el mundo imprimirse, lentamente, sobre una placa. Lo que Nicéphore Niépce aún no sabía era que acababa de abrir la puerta a una aventura que se convertiría, en Francia más que en cualquier otro lugar, en una verdadera historia de amor.

Una invención convertida en asunto nacional

Todo empieza aquí: Niépce en Borgoña, después Daguerre en París, y el día en que el Estado francés decide donar la invención «al mundo entero». No contamos aquí este nacimiento en detalle, ya tiene sus propias páginas: qué se celebra exactamente con el bicentenario de la fotografía en 2027, y la historia del 19 de agosto, el Día Mundial de la Fotografía.

Lo que nos interesa aquí es lo que vino después. El entusiasmo es inmediato y casi febril: talleres abiertos en los bulevares, retratos que la burguesía se disputa, operadores que parten hasta Egipto para traer vistas de templos. En 1854 nace la Société française de photographie, una de las instituciones de este tipo más antiguas del mundo: el país se toma muy pronto su nuevo arte en serio.

^{Maxime Du Camp, coloso del gran templo de Abu Simbel, 1850. Dominio público (Metropolitan Museum of Art).}

Una mirada que creó escuela

En el siglo XX, la fotografía francesa encuentra tal vez su voz más singular. Una generación de fotógrafos baja a la calle para captar, sin puesta en escena aparente, la vida cotidiana de la gente: un beso robado, un niño que juega, un bistró que cobra vida de madrugada. Doisneau, Ronis, Boubat, Izis, Sabine Weiss… y, por encima de esta familia, la alta silueta de Henri Cartier-Bresson y su «instante decisivo». Un corriente que la historia del arte llamará más tarde, y que contamos aparte: ¿Qué es la fotografía humanista?

Lo que queda de ello es una forma de ver: en Francia, la fotografía se percibe menos como una proeza técnica que como un arte de la mirada y del encuentro.

^{Willy Ronis, Montmartre, 1960. © Donation Willy Ronis, Ministerio de Cultura (Francia), Mediateca del Patrimonio y de la Fotografía, difusión GrandPalaisRmn Photo}

Una pasión que se vive sobre el terreno

Esta pasión no se ha quedado en los libros de historia. Tiene sus citas, sus lugares, su público.

• Arles, cada verano, con las Rencontres de la photographie (nacidas en 1970), convertidas en una cita mundial.
• Perpiñán, al final de cada verano, con Visa pour l'image, el festival del fotoperiodismo, donde se acude a mirar lo que el mundo tiene de más duro y de más verdadero. (Para entender este oficio: ¿Qué es el fotoperiodismo?)
• La Gacilly y su festival de fotografía, que ofrece un recorrido fotográfico al aire libre.
• Chalon-sur-Saône, donde el museo Nicéphore Niépce guarda la memoria de la invención, en la misma ciudad donde todo empezó.
• París y sus numerosas galerías, la feria internacional Paris Photo, el Salon de la Photo, etc.
• Aubrac, Montier-en-Der, Deauville, Cergy, etc.
• Y, en todas partes, galerías, asociaciones, talleres de impresión y colectivos de apasionados que hacen vivir la fotografía en el día a día.

La fotografía francesa también es eso: menos un patrimonio que una práctica compartida.

^{El museo Nicéphore Niépce, Chalon-sur-Saône.}

¿Y en Hendaya?

Aquí es donde se sitúa Argia. Nuestro colectivo fotográfico, nacido en el País Vasco, expone, transmite y reúne: dos ediciones de Regards Croisés en 2026, y pronto el Festival des Trois Couronnes, cuya primera edición se celebrará en Hendaya la semana del 12 de abril de 2027, en pleno año del bicentenario. Una forma más de hacer vivir esta pasión francesa, en la frontera y un poco a nuestra manera. Descubrir el nacimiento del Festival des Trois Couronnes.

^{Regards Croisés, Hendaya, 2026. © Collectif Argia}

Una pasión siempre viva

Desde las Rencontres d'Arles hasta los innumerables aficionados que, con el smartphone en el bolsillo, perpetúan sin saberlo el gesto inaugurado por Niépce, la pasión sigue intacta. Desde la heliografía incipiente hasta los sensores digitales, la fotografía sigue siendo, en Francia, lo que siempre ha sido: una manera de amar el mundo mirándolo.