Hay vidas de fotógrafo que caben en una filiación. La de Marc Paygnard empieza con un honor poco común: el gran Jean Dieuzaide, figura de la fotografía francesa, lo eligió un día como ahijado. Medio siglo después, es Marc Paygnard quien se convierte a su vez en padrino, del colectivo Argia y de su ciclo Miradas Cruzadas. El círculo lo dice todo de un hombre: la transmisión como hilo conductor, y la convicción de que la mirada pasa de mano en mano.
Nacido el 15 de mayo de 1945 en Trieux, en Meurthe-et-Moselle, en los confines de Bélgica y Luxemburgo, Marc Paygnard vive hoy en el Alto Saona, cerca de Vesoul. Entre ambos lugares, más de medio siglo fotografiando el mundo y a los suyos.
Su escuela fue primero el periódico. Empezó en Le Républicain Lorrain, en Metz, y luego se incorporó a L'Est Républicain, donde trabajó en Longwy, Nancy y Vesoul. La fotografía de prensa diaria le enseñó lo esencial: estar ahí en el momento justo, mirar rápido y bien, contar en una sola imagen.
En 1979, un punto de inflexión. Marc Paygnard entró en la célebre agencia Rapho, en París, la casa que reunió a algunos de los grandes nombres de la fotografía del siglo XX. Allí coincidió con Robert Doisneau, Édouard Boubat, Willy Ronis, Hans Silvester. A su alrededor, una familia de miradas que la historia del arte llamaría más tarde fotografía humanista: fotógrafos que sitúan al ser humano corriente en el centro de la imagen, con empatía y dignidad.
Tan pedagogo como reportero, enseñó durante siete años en el CFPJ, la escuela de periodismo de la rue du Louvre en París, sucediendo a Paul Almasy, e intervino en la Universidad de Franco Condado y en numerosos cursos.
Marc Paygnard pertenece a esa generación de transición que prolongó la llama de los humanistas cuando la corriente ya se había apagado. Su terreno, primero, son los suyos: el declive de las minas de hierro y de la siderurgia en Lorena, el mundo rural de los Vosgos del Sur y del Franco Condado, esas vidas sencillas que fotografía con ternura y a menudo con humor. Después, el mundo: unos cincuenta países recorridos, hasta el país dogón, en busca de rostros, fronteras, orillas y gestos cotidianos.
Sus imágenes se han publicado en cientos de periódicos y revistas, de Le Monde a Paris Match, de Stern a Polka y Photo Mag. Ha firmado una cuarentena de libros, paciente inventario de medio siglo dedicado a mirar.
En 1982, la Federación Fotográfica de Francia le concedió su Gran Premio de Autor. Sus fotografías forman parte de las colecciones de grandes museos, en Francia y en el extranjero, hasta el Metropolitan de Tokio. Expuesto muchas veces, cerca y lejos, conserva sin embargo una singularidad que le hace sonreír: todavía nunca ha expuesto en París.
En 2015, la bienal fotográfica de Sedan le dedicó una retrospectiva de trescientas imágenes, reunidas bajo un título que se le parece: L'émerveillé (Éditions Noires Terres). La palabra no se eligió al azar. Marc Paygnard fotografía como quien se asombra, buscando, en sus propias palabras, « lo más bello, lo más conmovedor ». Quizá sea esa su firma más justa: una mirada que, después de cincuenta años, sigue maravillándose.
Al convertirse en padrino de Miradas Cruzadas #2: Contar el mundo, Marc Paygnard ofrece a Argia mucho más que un nombre. Encarna, en persona y en su obra, esa filiación humanista que el colectivo reivindica no como una herencia fija, sino como valores siempre vivos: el respeto por las personas fotografiadas, la atención al otro, el lugar concedido al ser humano.
Este año no estuvo presente en Hendaya. Pero su obra sí estuvo. En el centro de la sala de exposición se le dedicó un espacio, con la proyección continua de un reportaje realizado sobre su trabajo. Una manera de mantener viva su mirada entre las de los cuatro fotógrafos de la exposición, a la espera de reencontrarlo como invitado de honor del Festival de las Tres Coronas, en la primavera de 2027.
Se le rinde homenaje en la exposición Miradas Cruzadas #2: Contar el mundo, en el Espacio cultural Mendi Zolan (Hendaya), del 16 de septiembre al 10 de octubre de 2026. Entrada libre.
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