Una imagen, un instante, una verdad. Desde hace casi un siglo, los fotoperiodistas arriesgan su vida, su salud mental y a veces su carrera para captar lo que las palabras no bastan para contar. Inmersión en un oficio tan fascinante como frágil.
Pierre Le Forestier
Hay imágenes que nunca se olvidan. La niña corriendo desnuda por una carretera de Vietnam. El hombre solo frente a una columna de tanques en la plaza de Tiananmén. La mirada verde e intensa de una joven afgana en la portada de una revista. Estas fotografías no son simples ilustraciones: son fragmentos de historia, arrancados del caos por mujeres y hombres que estaban allí, en el lugar adecuado, en el momento adecuado, a menudo en el peor momento posible para todos excepto para la Historia.
Eso es el fotoperiodismo. Dar testimonio. Contar.
El fotoperiodismo ocupa un lugar singular en el panorama mediático. Ni simple ilustración, ni pura obra de arte, la fotografía de prensa tiene como vocación principal documentar la realidad, informar y dar testimonio de un evento, de una situación o de una época. Desde los primeros reportajes de guerra en el siglo XIX hasta los flujos continuos de imágenes difundidos hoy en las redes sociales, la disciplina no ha dejado de evolucionar, manteniendo siempre una exigencia: mostrar la realidad con la mayor precisión posible.
© Roger Fenton, La Vallée de l'ombre de la mort, 1855
El fotoperiodismo nace con las cámaras de fotos portátiles y las técnicas de reproducción en la prensa, a finales del siglo XIX y principios del XX. Se estructura verdaderamente en los años 1930, cuando los aparatos se vuelven lo suficientemente ligeros como para seguir a los hombres en los campos de batalla. Un joven húngaro llamado Endre Friedmann se inventa un seudónimo más comercial, Robert Capa, e inventa casi por sí solo el mito del fotorreportero de guerra: casco, cámara, sangre fría y esa frase que se le atribuye y que resume toda una filosofía del oficio: si tus fotos no son lo suficientemente buenas, es que no estabas lo suficientemente cerca.
En 1947, junto a Henri Cartier-Bresson, David Seymour («Chim») y George Rodger, Capa funda Magnum Photos. La idea es simple y revolucionaria: los fotógrafos deben seguir siendo propietarios de sus imágenes. Casi ochenta años más tarde, la agencia sigue siendo el Santo Grial de la profesión: se entra en ella por cooptación.
Las décadas siguientes se suceden como un álbum de familia trágico de la humanidad: la guerra de Vietnam y su «niña del napalm»; la Gran Depresión estadounidense y la madre migrante de Dorothea Lange, agotada pero digna; Tiananmén y su hombre del tanque, cuyo nombre nunca se sabrá; Afganistán y la mirada de Sharbat Gula, fotografiada por Steve McCurry en 1985, convertida a su pesar en uno de los rostros más reconocibles del planeta.
© Dorothea Lange, Mère migrante, 1936
A menudo se imagina al fotoperiodista como un aventurero con chaleco multibolsillos, cámara al cuello, en un país en guerra. Es verdad, en parte. En realidad, la palabra abarca diversas prácticas:
Recorre las zonas de combate con una cámara como única arma, en condiciones extremas, con una responsabilidad ética particular frente a la violencia y el sufrimiento. Figuras estadounidenses como James Nachtwey, Lee Miller o Lynsey Addario lo encarnan hoy en día. Pero también los franceses Éric Bouvet, Alain Keler, Gilles Caron, Catherine Leroy, Germaine Kanova o Alexandra Boulat, quienes han cubierto la mayoría de los grandes conflictos de estos últimos años.
© Eric Bouvet, Grozny.
No necesariamente conoce la guerra, pero conoce la urgencia: una manifestación, un hecho diverso, una alfombra roja. Debe estar allí, de inmediato, con la imagen adecuada, antes que nadie. Un fotógrafo de actualidad captura las imágenes de los acontecimientos del mundo para informar al público en la prensa, en la web y en la televisión. Se desplaza sobre el terreno para cubrir conflictos, política, crisis o hechos de sociedad con el fin de dar testimonio de la realidad. Las imágenes que capta complementan o reemplazan las palabras para contar la Historia en directo. Es un oficio que se debe a mostrar la verdad al público. Se puede citar por ejemplo a Marie Magnin.
© Collectif Argia, Manifestación del 1.º de mayo
Toma su tiempo. Semanas, meses, a veces años para seguir un tema en profundidad, una comunidad, una crisis social, una transformación, para extraer un relato denso y matizado. Es el enfoque que se encuentra, por ejemplo, en Hendaya, en las series de Mathieu Ménard y Nahia Garat expuestas para Regards croisés #2: raconter le monde: contar el mundo.
El fotógrafo documental se inscribe en una larga tradición de fotografía destinada a dar testimonio de la realidad y de las transformaciones de la sociedad. Entre los pioneros, Jacob Riis y Lewis Hine utilizan desde finales del siglo XIX y principios del XX la fotografía para revelar las condiciones de vida de las poblaciones desfavorecidas y el trabajo infantil. Este enfoque adquiere una nueva dimensión en los años 1930 con la Farm Security Administration (FSA), que encarga a fotógrafos como Walker Evans, Dorothea Lange, Arthur Rothstein, Russell Lee o Gordon Parks documentar las consecuencias de la Gran Depresión en Estados Unidos. Sus imágenes, a la vez testimonios sociales y relatos fotográficos, contribuyen a sentar las bases del fotoperiodismo moderno. Siguiendo su estela, fotógrafos como Robert Capa, W. Eugene Smith, Henri Cartier-Bresson o Sebastião Salgado ampliarán el campo del documental, abordando la guerra, los conmociones sociales, el trabajo y las condiciones de vida a través de una mirada personal. El fotógrafo documental es así, al mismo tiempo, testigo y autor: observa el mundo, conserva una huella de él, pero también construye un relato a través de sus elecciones de temas, de encuadre y de selección de imágenes.
Sebastião Salgado, Exposición Homenaje a Sebastião Salgado, Ayuntamiento de París, de febrero a mayo de 2026.
Capta los rostros que marcan la actualidad: políticos, artistas, anónimos convertidos en símbolos. Lo que Guillaume Fauveau, expuesto en Regards Croisés #2: raconter le monde, practica como un encuentro.
El fotógrafo de prensa retratista tiene como misión representar a una personalidad aportando, en una sola imagen, elementos de comprensión sobre su identidad y su carácter. La historia de la fotografía de prensa retratista está íntimamente ligada al desarrollo de la prensa ilustrada en el siglo XX y al auge de las revistas. Fotógrafos como Yousuf Karsh, célebre por sus retratos de personalidades políticas y artísticas, o Philippe Halsman, conocido por sus retratos de celebridades y sus colaboraciones con Life, contribuyeron a hacer del retrato un verdadero lenguaje periodístico.
Más tarde, fotógrafos como Arnold Newman, con sus «retratos ambientales», o Annie Leibovitz, cuyas imágenes han marcado la prensa y las revistas culturales, desarrollaron un enfoque más personal, integrando el entorno, la puesta en escena y la personalidad del sujeto.
El retrato de prensa no consiste, por tanto, simplemente en «fotografiar a alguien»: se trata de construir una imagen que informe, caracterice y cuente una historia, a menudo en un tiempo limitado y con las limitaciones editoriales de la prensa. Entre la espontaneidad y la puesta en escena, el retratista debe encontrar el equilibrio justo entre la personalidad real del sujeto y la mirada que desea transmitir al lector.
Una misma palabra para realidades muy distintas, pero un punto en común: la obsesión de contar una historia verdadera en una fracción de segundo.
La técnica, cualquiera puede aprenderla. Lo que distingue a un fotoperiodista:
El fotoperiodismo se ha construido alrededor de agencias que han moldeado su identidad y defendido el estatuto de sus profesionales. Algunos ejemplos célebres:
Cooperativa propiedad de sus propios fotógrafos, que les permitió conservar la propiedad de sus imágenes y su independencia editorial, un modelo entonces revolucionario.
Fundada por siete fotógrafos de guerra, se ha impuesto como un actor mayor del fotorreportaje contemporáneo, sobre todo en las zonas de conflicto.
Agencias francesas nacidas en los años 1960-1970, que dominaron durante mucho tiempo el mercado internacional antes de verse debilitadas por la concentración del sector y la crisis de la prensa.
Las grandes agencias generalistas de hoy, que difunden buena parte de las imágenes de prensa del mundo y cubren la actualidad de forma continua.
Tres distinciones ponen cada año la profesión bajo los focos: el World Press Photo, el Premio Pulitzer de fotografía y el premio «Visa d'or» del festival Visa pour l'image, en Perpiñán.
Esta es la parte menos glamurosa de la historia. Desde los años 2000, la economía del fotoperiodismo se ha derrumbado. La prensa en papel muere lentamente, las redacciones recortan los presupuestos de reportaje y los bancos de imágenes malvenden fotos a pocos euros la unidad.
Resultado: la gran mayoría de los fotoperiodistas trabaja hoy en día como freelance, sin salario fijo, sin seguro garantizado, encadenando colaboraciones para diversos medios. Algunos se reinventan en el vídeo, el documental de formato largo, la docencia, los encargos para ONG y fundaciones. Otros abandonan.
La paradoja es cruel: nunca las imágenes han circulado tanto, y nunca quienes las producen han estado tan mal remunerados. Cada año, hay fotoperiodistas asesinados, heridos o encarcelados en el ejercicio de su profesión, como contabilizan Reporteros Sin Fronteras y el Comité para la Protección de los Periodistas: una de las profesiones más arriesgadas del periodismo.
Hace apenas veinte años, una fotografía de prensa era una prueba. Hoy, entre retoque digital e imágenes generadas por inteligencia artificial, ya nada es automáticamente creíble. El fotoperiodista debe asumir ahora un papel que nunca antes había tenido que desempeñar: el de garante de la autenticidad en un mundo saturado de imágenes fabricadas. A esto se suman el derecho a la propia imagen y el consentimiento, especialmente delicados en zonas de conflicto, y la saturación informativa, que puede banalizar las imágenes impactantes a fuerza de repetición.
Quizá sea ahí donde se juega el futuro del oficio: no solo en saber mirar el mundo, sino en demostrar que realmente se ha visto.
Una fotografía no reemplaza una investigación. Pero hace lo que ningún artículo puede hacer por sí solo: detiene el tiempo. Obliga a mirar lo que preferiríamos ignorar. Transforma una estadística abstracta, miles de muertos, millones de desplazados, en un rostro, una mirada, una emoción de la que es imposible huir.
En una época en la que cualquiera puede fotografiar con su teléfono, el fotoperiodista profesional se distingue por su capacidad para contextualizar, verificar, elegir el ángulo adecuado y el momento preciso, y tiende a asumir una responsabilidad editorial y ética que la imagen aficionada no siempre lleva consigo.
Frente a una actualidad cada vez más densa, más rápida y más compleja, la necesidad de informar, dar testimonio y mostrar permanece intacta. Más aún hoy, en un momento en que la inteligencia artificial permite generar o transformar imágenes con un realismo inédito, el fotoperiodismo conserva un valor esencial: el de un testimonio arraigado en la realidad, impulsado por una mirada humana y por una presencia sobre el terreno. Mientras sea necesario distinguir lo real de lo fabricado, el fotoperiodismo tendrá, por tanto, un papel que desempeñar. No desaparecerá: continuará reinventándose para contar el mundo y preservar sus huellas.
Nahia Garat, Isabelle Besson, Mathieu Ménard y Guillaume Fauveau, cuatro fotógrafos que documentan el mundo, y Marc Paygnard, padrino de la primera edición del Festival Foto de las Tres Coronas (Festival photo des Trois Couronnes), que ha dedicado sesenta años a fotografiarlo: una exposición para visitar en el Espacio Cultural Mendi Zolan (Hendaya), del 16 de septiembre al 10 de octubre de 2026. Entrada libre.
Es la fotografía de prensa: una disciplina que documenta la realidad para informar, contar y dar testimonio de un acontecimiento, una situación o una época, con una exigencia de rigor y de ética.
El fotoperiodismo de actualidad trabaja con urgencia, para publicar rápido. El fotorreportaje documental se toma su tiempo, a menudo meses o años, para ofrecer una mirada más matizada y contextualizada de un tema.
Magnum Photos (1947), VII Photo Agency (2001), las agencias francesas Gamma, Sipa y Sygma, y las grandes agencias generalistas Getty Images, Reuters y Associated Press.
El World Press Photo, el Premio Pulitzer de fotografía y el Visa d'or del festival Visa pour l'image, en Perpiñán.
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