Pendant une dizaine d'années, Mathieu Ménard a été éditeur de livres d'art. Depuis 2017, il se consacre entièrement à la photographie. Chez lui, la recherche esthétique guide toujours l'approche documentaire : l'image est une manière de matérialiser un engagement, d'aller à la rencontre de personnes et de territoires, et d'apporter un témoignage sur les sujets de société qui le touchent. Un fil rouge traverse son travail : mettre en lumière des lieux, des territoires et des personnes « invisibilisés ».
Sa production documentaire est diffusée par l'agence Zeppelin. Ses reportages paraissent régulièrement dans la presse : Les Cahiers du Cinéma, La Croix, Figaro Magazine, GEO, L'Humanité, Libération, Le Monde, L'OBS, Pèlerin, Sciences & Vie Junior ou Télérama. Ses travaux personnels ont été montrés dans plusieurs festivals en France et en Europe, du VIF Vincennes Images Festival aux Rencontres Photo du 10e, du Festival L'Homme et la mer du Guilvinec au Montmélian Photo Festival et au Bratislava European Photo Month.
En 2020, Mathieu Ménard est lauréat du Prix Voltaire de la Photographie avec sa série « Femmes de la Halte », exposée par le Centre des Monuments Nationaux au Château de Ferney-Voltaire en 2021, puis au Château de Bussy-Rabutin, en Bourgogne, en 2022.
Un écho au sein de Regards Croisés : Simon Arcache, exposé lors de Regards Croisés #1, est lui aussi lauréat du Prix Voltaire de la Photographie, et lui aussi exposé par le Centre des Monuments Nationaux. Un même fil relie les deux éditions.
La série présentée à Hendaye est le fruit d'un engagement de trois années. Mathieu Ménard est parti à la rencontre des femmes de la mer aux quatre coins de la Bretagne, tissant peu à peu des liens avec elles.
Ce sont des portraits de femmes qui entretiennent une relation intime avec la mer, et qui se sont engagées avec détermination dans un univers longtemps réservé aux hommes. Artistes, artisanes, ostréicultrices, marins-pêcheuses, secouristes, capitaines au long cours, charpentières de marine : chacune apporte sa sensibilité et ses compétences, et doit encore souvent affronter les critiques et les stéréotypes.
« En explorant différentes vies maritimes, je souhaite mettre en lumière des femmes dans leur diversité et leur singularité, et montrer que la mer n'a pas de genre, mais offre une myriade d'aventures humaines. »
— Mathieu Ménard
Au cœur de ces parcours, la transmission tient une place essentielle. Qu'elle vienne d'une lignée familiale ou d'une rencontre marquante, elle inscrit ces femmes dans une histoire collective, celle des gens de mer.
Sa série « Femmes de la mer, de sel et de vie » est présentée dans l'exposition Regards Croisés #2 : Raconter le monde, à l'Espace culturel Mendi Zolan (Hendaye), du 16 septembre au 10 octobre 2026. Entrée libre.
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